有資料顯示，全球約有1/4的人感染了結核分枝桿菌，而受到感染的個體在一生中約有10%發展成活動性結核病。

感染結核菌和得肺結核不是一回事，結核感染是發病的先決條件。結核菌侵入人體會出現三種情況：

一種情況是，當結核菌首次侵入人體時，人體通過各種防御反射將結核菌徹底殺滅或者清除，這種情況終身不發病;如果沒有被清除，結核菌在人體內與免疫系統互相作用，則形成原發感染。

結核菌感染，會出現兩種情況：其一，90%的人會進入潛伏感染狀態，即結核菌可以與機體和平共處，保持數年沒有結核癥狀。另外10%的人則是另一種情況，即：潛伏在人體內的結核菌，在機體免疫力下降時，可重新活躍導致人體發生繼發性結核病，一般發生在感染后半年到2年內，其后機體免疫力降低也可能發病。

感染肺結核多久發病

大部分人群由于機體內有足夠抵抗力或有結核桿菌的特異性抗體，因此在感染結核桿菌后也不會出現發病癥狀。但少數人群由于機體抵抗力下降，或體內沒有抵抗結核桿菌的特異性抗體，可能會在2-4周發病。但臨床也有部分患者潛伏期可以長達2個月，甚至更長時間。

結核桿菌潛伏期長短受很多因素影響。由于結核桿菌生長較緩慢且機體存在免疫機制，部分患者感染結核桿菌后在肺部會形成結核球，將結核桿菌包裹在結核球內，只有當機體抵抗力下降時結核桿菌才開始活躍，從而出現臨床癥狀和體征。部分結核桿菌感染后的患者可能會在數月或數年后，才出現肺結核發病的臨床癥狀和體征。

臨床也有部分患者感染結核桿菌后，機體免疫力與抵抗力可以自行將結核桿菌殺滅而不會出現臨床癥狀，在數月或數年后拍片發現肺部有陳舊性肺結核的病灶，才推測以往感染過結核桿菌。