紅土鎳礦資源為硫化鎳礦巖體風(fēng)化―淋濾―沉積形成的地表風(fēng)化殼性礦床，世界上紅土鎳礦分布在赤道線南北30度以內(nèi)的熱帶國(guó)家，集中分布在環(huán)太平洋的熱帶―亞熱帶地區(qū)，主要有：美洲的古巴、巴西;東南亞的印度尼西亞、菲律賓;大洋洲的澳大利亞、新喀里多尼亞、巴布亞新幾內(nèi)亞等。 我國(guó)鎳礦資源儲(chǔ)量中70%集中在甘肅，其次分布在新疆、云南、吉林、四川、陜西和青海和湖北7個(gè)省，合計(jì)保有儲(chǔ)量占全國(guó)鎳資源總儲(chǔ)量的27%。我國(guó)鎳礦類型主要為硫化銅鎳礦和紅土鎳礦。我國(guó)的紅土鎳礦主要從菲律賓進(jìn)口。由于自1970年起日本與菲律賓開(kāi)始進(jìn)行合作，成立合資礦業(yè)公司開(kāi)采含鎳2%以上的高品位鎳礦，運(yùn)送回新日鐵和住友商社進(jìn)行冶煉，導(dǎo)致菲律賓的高品位鎳礦砂被日本企業(yè)壟斷，而我國(guó)只能進(jìn)口鎳含量在0.9%～1.1%的低品位鎳礦砂。

紅土鎳礦的開(kāi)發(fā)原因是什么?

隨著世界90年代經(jīng)濟(jì)發(fā)展，占鎳用途65%的不銹鋼需求增長(zhǎng)堅(jiān)挺，鎳需求前5年平均每年增長(zhǎng)4%以上，預(yù)測(cè)今后5～10年，增長(zhǎng)率3.5%一4%，其中亞洲的鎳需求增長(zhǎng)率將是7%。然而，世界可供近期開(kāi)發(fā)的硫化鎳資源，除了加拿大的Voisey Bay鎳礦以外，幾乎寥寥無(wú)幾。全球至今約探獲7000萬(wàn)噸鎳金屬量的資源。其中，硫化鎳約3000萬(wàn)噸，占42%。其余均為紅土型鎳。開(kāi)發(fā)利用紅土型鎳礦的長(zhǎng)處在于：

第一，紅土型鎳資源豐富，全球均有4100萬(wàn)噸鎳金屬量，勘查成本低。

第二，采礦成本極低。

第三，選冶工藝已經(jīng)成熟。紅土型鎳礦的火法冶煉鐵鎳技術(shù)業(yè)已成熟，壓力酸浸技術(shù)亦趨成熟。該技術(shù)始于50年代，首次用于古巴Moa Bay礦，稱AMAX/PAL技術(shù)。此后，70年代澳洲QNI公司建成Yabula鎳廠，酸浸處理新喀里東尼亞、印尼及澳州昆士蘭州的紅土型鎳礦。加拿大Sherritt公司濕法處理紅土型鎳礦的技術(shù)已獲公認(rèn)。

第四，紅土型鎳礦可以生產(chǎn)出氧化鎳、硫鎳、鐵鎳等中間產(chǎn)品，其中硫鎳，氧化鎳可供鎳精煉廠使用，以解決硫化鎳原料不足的問(wèn)題。至于鐵鎳更是便于用于制造不銹鋼，降低生產(chǎn)成本。如印尼Antam公司利用本土的紅土型鎳礦，生產(chǎn)鐵鎳的成本已降至1.4美元/磅鎳(1磅=0.453kg--編者注)年產(chǎn)量近1萬(wàn)噸含鎳量。

第五，世界紅土型資源主要分布于近赤道地區(qū)，大部分靠近海岸，便于外運(yùn)。